Een paar dagen geleden bezocht ik de site tweakers.net, keek bij het nieuws en zag een opmerkelijk bericht. Naast nieuws over de nieuwste videokaart en dergelijke brengen ze ook wel nieuws op gebied van games (zoals bijvoorbeeld over die beruchte advocaat). Het nieuws komt meestal van engelse sites wat ze dan vertalen en de bron erbij zetten. Dit keer was er nieuwtje over Electronic Arts of kortweg EA genoemd. In de Wall Street Journal is een interview verschenen van de topman van dit gamesbedrijf, dat is John Riccitiello. Deze meneer Riccitiello zegt in het interview het volgende: “we vervelen mensen dood en maken steeds moeilijkere spellen” Met die we bedoelt dit heerschap de gamesindustrie in het algemeen, dus niet alleen zijn bedrijf. Het hele vertaalde verhaal staat hier: http://tweakers.net/nieuws/48345/ en het oorspronkelijke bericht op
Meneer noemt World of Warcraft en Guitar Hero voorbeelden van goede en originele spellen en zegt dat de rest eenheidsworst is en alles teveel op elkaar lijkt. Opmerkelijke uitspraken uit de mond van de baas van een bedrijf die erom bekend staat dat het spellen uitmelkt.
EA is nu juist zelf debet aan spellen die op elkaar lijken. Voor De Sims 2 brengen ze tienduizenden add-ons uit, de sportseries is iedere keer maar marginale verbetering en need for speed is ook niks meer, dat kun je onderhand yoyo racer noemen met al dat tuning geneuzel en yoyo muziek erbij. En dan heb ik het nog niet over de rest.
Het motto van EA is al jaren zoiets van als het maar iets oplevert, de rest zal ons een rotzorg zijn. Doorgaans zijn de spellen van EA kort en simpel en vaak ook meer van hetzelfde. De uitspraken van meneer Riccitiello zijn daarom al opmerkelijk te noemen. Neem de het spel De Sims. Aan het begin van de nieuwe eeuw kwam er een nieuw soort spel. Een simulatie gebaseerd op het mensenleven. Het was toen ook de tijd dat de realityserie zijn intrede deed op televisie. Big Brother was daar het grote voorbeeld van en eigenlijk is De Sims wel een beetje hierop gebaseerd. Opzich is hier niets mis mee. In feite is De Sims een kruising tussen Simcity en Big Brother. Je pleurt eerst een huis neer op een stuk grond, eigenlijk net als in simcity. Je gaat het aankleden en dan stop je er wat volk in, genaamd sims. En dan komt, je gaat je bemoeien met die sims. Je regelt het leventje van hun. De Sims ging wereldwijd miljoenen keer over de toonbank en het werd het meest verkochte spel allertijden. Kassa voor EA. Toen verscheen de eerste uitbreiding. Maar daar bleef het niet bij. Uiteindelijk kwamen er maar liefst 7 uitbreidingen. 7! Hier is het gedonder toen al begonnen. Daarna kwamen er nog wat bundels. Vervolgens kwam EA met De Sims 2. Je zou denken dat het nu wel anders ging. Nou, niet echt. De sims kregen dna en ze konden dus groeien, maar dat was het dan ook. En dan slaat EA echt door. Eerst komen er ook hier weer een keur aan uitbreidingen. Maar dat is niet alles. EA besluit in 2005 om in vervolg zogenaamde accessoires pakketten uit te brengen. En wat zit daarin? Beetje kleding, meubilair en wat versierseltjes voor je huis. Nou, is dat niet geweldig. Ondertussen verschijnt De Sims op elke denkbare console en zelfs op de mobiel. Elk halfjaar komt er wel een expansion uit en tussendoor ook nog eens een accessoirespakket. In 2006 tovert EA nog een andere konijn uit de simshoed; een verhalenreeks. Jawel, een verhalenreeks. Toe maar. Het schijnt vooral op laptops gericht te zijn en voor diegenen die nog nooit de sims hebben aangeraakt. Wat een logica. Levensverhalen is de eerste en sindskort is er dan ook Dierenverhalen.
We zitten nu in 2007 en ondertussen zijn er met elkaar zo’n vijf expansions en een stuk of zeven van die accessoiresdingen uitgebracht plus die 2 verhalendeeltjes. Zeg meneer Riccitiello, wie zei ook nog maar weer iets over eenheidsworst?
Dan over naar een andere spellenreeks; Need for Speed. Lange tijd was NFS een arcaderacer waarbij je de politie achter je aan had. Je scheurde in allerlei snelle bolides over de weg. Dan komt in de bioscoop een film uit genaamd The Fast & The Furious, die gaat over illegale straatraces. Dit blijkt een inspiratiebron voor EA te zijn. Opeens krijgen we Need for Speed Underground. Nog steeds een arcaderacer, maar nu is het de bedoeling om je wagen aan te passen en net als in die bewuste film aan illegale straatraces mee te doen. Het spel krijgt een vervolg genaamd Need for Speed Underground 2 en zo zullen er daarna nog een paar volgen. Na NFSU 2 komt Most Wanted waarbij de politie erbij komt, maar nog steeds is het principe hetzelfde. De laatste uit de serie is Carbon, dat eigenlijk gewoon weer meer van hetzelfde is. De ooit zo geprezen arcaderacer is nu verworven tot een ondermaatse bioscoopgame met foute muziek.
De sportgames dan. EA flikt al jaren hetzelfde kunstje hiermee; marginale verbeteringen verkopen voor de volle prijs.
Elk jaar is het rond augustus/september hetzelfde riedeltje; dan komen er weer nieuwe titels uit van EA Sports.
Dit jaar FIFA 2008, Madden 2008, Tiger Woods PGA 2008, NBA 2008, NHL 2008 en ga zo maar door. En iedere keer is het ook weer hetzelfde geblazen. Bij FIFA bijvoorbeeld is het bijgewerkte teams en verder is alles hetzelfde. In principe kan dit net zo goed via een soort updatesysteem, maar nee. Je moet de volle pond betalen voor een kleine aanpassing
EA heeft al talloze kleine developers overgenomen en het gewoon in hun bedrijf geïntegreerd. De studios gingen allemaal dicht. Westwood, Bullfrog, Maxis, DICE, allemaal voorbeelden van developers die door het grote EA opgeslokt zijn. Alsof een walvis een guppie opeet. Command & Conquer was ooit een geprezen Real time strategy game. Ik heb zelf nog Tiberian Sun hier liggen. Command & Conquer werd gemaakt door Westwood, die daarvoor al de eerste rts hadden gemaakt, namelijk Dune. Westwood werd overgenomen door EA en heeft een tijdje onder de EA vlag nog games uitgebracht. Opzich geen probleem. Totdat EA besloot om Westwood maar op te doeken en de studio te sluiten. Westwood werd omgedoopt tot EA pacific. Generals was de eerste titel die niet meer van Westwood kwam. Hetzelfde overkwam Maxis en Bullfrog. Maxis, opgericht door Will Wright, was de maker van Simcity. In 1989 verscheen het voor het DOS besturingssysteem. We hebben hier thuis nog dit spel liggen op een floppy. Ik heb het regelmatig gespeeld achter de 80486. Er volgden nog 3 delen. Ondertussen werd Maxis overgenomen door EA. Ik meende dat maxis ook een van de eerste developers was die overgenomen werd door EA. In 2000 kwam maxis nog met De Sims aanzetten en een aantal jaren later nog met de sims 2. Naast het EA logo kwam het bekende maxislogo op de dozen. Maar het doek is ook gevallen voor Maxis. EA heeft de deuren gesloten en maxis prijkt niet meer langer op de dozen van de sims en de mogelijke simcity 5. Dan Bullfrog. Bullfrog Ltd werd opgericht door Peter Molyneux. Ze ontwikkelden games als Magic Carpet en kwamen ook met Populous. Daarna volgde nog Theme Park en simulatiegame Theme Hospital. Nog zo’n populair spel uit de stal van Bullfrog was Dungeon Keeper. Dit was een rts waarin je het kwaad speelde. Het kreeg 1 uitbreiding en daarna volgde deel 2. EA nam Bullfrog over en Molyneux verliet het bedrijf. Dungeon Keeper 2 was 1 van de laatste spellen van Bullfrog. Ook de deuren van Bullfrog werd gesloten door EA.
Ik vind de uitspraak van meneer Riccitiello dat games tegenwoordig te moeilijk zijn belachelijk. Het moet ook niet al te makkelijk zijn. Een beetje moeite ervoor doen mag wel wat vaker verschijnen. Ook de uitspraak dat men niet naar traditioneel publiek moet kijken en 40 uur speeltijd voor 50/60 euro niet de meest aantrekkelijke optie is voor de casual gamer is nonsens. Nee, consument poot uittrekken voor 1 kleine verandering, dat is aantrekkelijk zeg. Of het volk opschepen met expansie nummertje 1000, dat is geweldig. Nee, dan spellen zoals Myst of the elder scrolls reeks. Dat zijn nu pas echt goede en ook innovatieve spellen. Developers als Bethesda, Blizzard, Cyan en zelfs het nederlandse Triumph Studios weten hoe het moet. Neem nu Morrowind bijvoorbeeld, het derde elder scrolls spel. Je moet er wel even inkomen ja, maar het geeft uren speelplezier. Een erg goede rpg is het. Oblivion, het vierde elder scrolls game, is ook een goede rpg.
Het valt onder de elder scrolls serie, maar is weer totaal anders dan Morrowind. Ik ben nu zelf al een aantal maanden bezig met Oblivion en nog steeds heb ik ‘m niet uitgespeeld. Er is 1 expansion voor oblivion uitgekomen, shivering isles en een downloadpack waar allerlei losse downloads inzitten. Voor morrowind zijn er 2 expansions uitgekomen; bloodmoon en tribunal. En zo hoort het ook. Het landschap waarin zoals oblivion zich afspeelt is erg uitgestrekt en je hebt een soort van vrijheid. Geen liniaire boel tenminste. Myst is een geprezen adventuregame. je moet vele puzzels oplossen en dat is soms nog wel eens lastig. Goed opletten en goed nadenken hierbij. Moeilijk? Wellicht, maar dat geeft niet. Voor een spel moet je gewoon de tijd voor nemen. Ik deel dan ook absuluut niet de mening van deze meneer en ik neem zijn woorden ook niet echt serieus. Ik heb liever een spel waar ik vele uren kan doorbrengen, dan een kort spel die zo weer afgelopen is. Als de casual gamer, zoals hij zegt, geen tijd heeft voor lange spellen, dan moeten ze geen spellen gaan spelen. Spellen zijn voor vermaak. Het is een manier van ontspanning. En als je er mee moet ophouden, nou dan ga je de volgende keer toch verder? Overigens, een spel kan best moeilijk worden gemaakt, maar het moet ook toegankelijk zijn en niet dat het makkelijk wordt. Neem Oblivion nu. Wanneer je start kom je in een tutorialmodus terecht. Tijdens die tutorial word je alles uitgelegd hoe het werkt. Kijk, dat is nu een voorbeeld van toegankelijkheid. Age of Empires is ook zo’n voorbeeld ervan.
De uitspraken van dat het allemaal eenheidsworst is zou riccitiello eens naar zijn eigen bedrijf moeten kijken. EA moet eens ophouden met iedere keer expansions uit te brengen voor 1 spel of van dat inhoudsloze prut verkopen. Ze moeten zelf eens innovatief worden. Daarnaast kan de support ook beter, want dat is huilen met EA. Developers als Bethesda luisteren tenminste nog een beetje naar de community, maar het kan EA allemaal geen ruk schelen. Ze geven totaal geen ondersteuning voor oude spellen, die stoten ze liever zo snel mogelijk af. Patches worden niet of nauwelijks uitgebracht.
Ik speel zelf ook wel spellen als de sims 2, fifa en need for speed. Het zijn ook best wel vermakelijke games, maar ze moeten er geen potje van maken. De genoemde spellen zijn toe aan een grondige restylebeurt. Maar dat zie ik nog niet gebeuren. Ze moeten niet wijzen naar anderen, maar naar zichzelf. EA richt zich juist al jaren op de casual gamer. Tijd dat ze eens het roer compleet omgooien en ze eens een voorbeeld nemen aan developers zoals Blizzard. Bij Blizzard is het spel pas af als zij dat zeggen en niet dat het halsoverkop gebeurd en dat het half af is.
Ook zou ik graag zien dat EA niet allerlei studios overneemt maar zelf met iets komen.